La création de nouveaux neurones dans le cerveau ne s’interrompt pas avec l’âge. Des scientifiques ont constaté que, dans l’hippocampe, une zone clé pour la mémoire et les émotions, les neurones anciens sont progressivement remplacés par des cellules fraîches issues de cellules souches. Ce processus, appelé neurogenèse, est accessible à tous, indépendamment de l’âge. Cependant, des études sur des souris révèlent que cette capacité peut diminuer ou s’arrêter en cas de stress ou d’environnement inadapté. À l’inverse, un cadre favorable peut tripler la production de neurones en quelques semaines. Le professeur Pierre-Marie Lledo, directeur du département de neurosciences à l’Institut Pasteur, partage six principes essentiels pour maintenir un cerveau dynamique et productif tout au long de la vie.

1. Échapper à la routine

Le cerveau tire son énergie des nouveautés et des défis. Toute stimulation liée au changement incite les cellules souches à générer de nouveaux neurones. Selon Pierre-Marie Lledo, il est crucial d’éviter les habitudes répétitives et de cultiver la libido sciendi, cette soif innée de découverte et d’apprentissage. En somme, varier les expériences quotidiennes nourrit directement la vitalité cérébrale.

2. Combattre l’excès d’informations

Le cerveau, plastique par nature, se régénère grâce aux informations qui l’enrichissent. Pourtant, dans notre ère numérique, l’abondance de données peut devenir contre-productive. Pierre-Marie Lledo met en garde contre cette « infobésité » : les informations superficielles, qui ne font que nous informer sans approfondir, sont néfastes. Elles bloquent la neurogenèse et génèrent de l’anxiété. L’astuce réside dans le tri : privilégier les contenus utiles qui favorisent la compréhension, et rejeter ceux qui sont futiles et distracteurs.

3. Éviter les anxiolytiques et somnifères

Les médicaments comme les anxiolytiques et les somnifères visent à calmer l’activité cérébrale réflexive, plaçant le cerveau en mode automatique. Une consommation régulière de ces substances entrave sévèrement la production de nouveaux neurones, car elle empêche le cerveau de s’engager pleinement dans des processus de pensée active et créative.

4. Pratiquer une activité physique

Il est impératif de contrer la sédentarité pour préserver la santé cérébrale. Comme l’explique Pierre-Marie Lledo, l’exercice physique stimule les muscles à libérer des substances chimiques, appelées facteurs trophiques, qui voyagent via le sang jusqu’au cerveau. Ces éléments boostent particulièrement les zones où naissent les cellules souches. Ainsi, une corrélation claire existe entre le mouvement corporel et l’augmentation de la neurogenèse.

5. Favoriser les interactions sociales

Des régions du cerveau, hors de notre contrôle conscient, s’activent uniquement en présence d’autrui, formant ce que l’on nomme le cerveau social. Pierre-Marie Lledo souligne que cultiver les relations avec les autres renforce cette dimension et stimule la production de nouveaux neurones. Plus on s’ouvre à la diversité humaine, plus on entretient la santé de son cerveau.

6. Prendre soin de son microbiote intestinal

Les avancées récentes en neurosciences et microbiologie démontrent que la flore intestinale dialogue constamment avec le cerveau. Un régime alimentaire riche en fibres et varié encourage la multiplication de bactéries bénéfiques, qui à leur tour favorisent la neurogenèse. Inversement, une alimentation monotone, chargée en sucres et graisses, promeut des bactéries nuisibles qui inhibent ce processus, et ce, à tout âge.

Pour conclure, Pierre-Marie Lledo cite une pensée de Goethe : Traiter les gens comme s’ils étaient ce qu’ils devraient être et vous les aiderez à devenir ce qu’ils peuvent être. Une réflexion qui invite à adopter ces habitudes pour un cerveau épanoui.

Source : sciencesetavenir.fr