Vous pensez que votre cerveau reçoit tout ce dont il a besoin parce que vos analyses sanguines sont dans la norme ? Détrompez-vous. Une nouvelle recherche alarmante suggère que les directives actuelles concernant la vitamine B12 pourraient être obsolètes, laissant de nombreuses personnes vulnérables à des dommages neurologiques invisibles.

Il est communément admis qu’un taux de vitamine B12 situé dans la fourchette « normale » est synonyme de bonne santé. Pourtant, une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) vient bousculer cette certitude. Elle révèle que chez les personnes âgées, des niveaux de B12 considérés comme suffisants, mais situés dans la partie basse de la norme, sont en réalité associés à un déclin cognitif et à des lésions cérébrales.

Quand la « norme » ne suffit plus à protéger le cerveau

La vitamine B12 est essentielle à la fabrication de l’ADN, des globules rouges et au maintien du tissu nerveux. Jusqu’à présent, on s’inquiétait surtout des carences franches, souvent liées à l’anémie. Mais cette nouvelle étude met en lumière un danger plus insidieux : l’insuffisance fonctionnelle.

Les chercheurs ont découvert que des adultes âgés en bonne santé, affichant des taux de B12 « normaux » mais bas, présentaient des signes inquiétants de détérioration neurologique. Concrètement, ces individus avaient une pensée plus lente, des temps de réaction allongés et, plus grave encore, davantage de lésions de la substance blanche du cerveau. Ces lésions sont connues pour être des précurseurs de la démence et des accidents vasculaires cérébraux.

Des résultats qui remettent en cause les seuils actuels

L’étude, publiée en février 2025 dans la revue Annals of Neurology, a porté sur 231 participants âgés en moyenne de 71 ans, tous sans démence ni troubles cognitifs légers. Fait marquant : leur taux moyen de B12 était de 414,8 pmol/L, soit bien au-dessus du minimum requis aux États-Unis (148 pmol/L).

Pour affiner leurs résultats, les scientifiques ne se sont pas contentés de mesurer la B12 totale. Ils se sont concentrés sur la composante biologiquement active de la vitamine, celle que le corps peut réellement utiliser. Les résultats sont sans appel :

• Les participants ayant moins de B12 active avaient une vitesse de traitement de l’information plus lente.
• Ils réagissaient avec un retard significatif aux stimuli visuels.
• L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a révélé un volume plus important de lésions dans les fibres nerveuses qui permettent aux différentes parties du cerveau de communiquer entre elles.

Vers une redéfinition de la carence

Le Dr Ari J. Green, auteur principal de l’étude, souligne que les définitions actuelles de la santé liée à la B12 sont probablement trop larges. Selon lui, les anciennes études ont peut-être manqué des manifestations fonctionnelles subtiles qui affectent les gens sans provoquer de symptômes évidents immédiats.

Il est donc crucial de comprendre où trouver cette vitamine précieuse. Elle est principalement présente dans les produits d’origine animale, ce qui rend les végétariens et les personnes âgées (dont l’absorption digestive diminue) particulièrement vulnérables.

Une population plus large qu’on ne le pense

Bien que l’étude se soit concentrée sur des volontaires âgés, les implications pourraient être vastes. Alexandra Beaudry-Richard, co-première auteure de l’étude, avertit que ces niveaux inférieurs pourraient affecter la cognition de manière bien plus importante et toucher une proportion de la population beaucoup plus large que ce que nous réalisons actuellement.

Face à ces découvertes, l’équipe scientifique recommande aux cliniciens de ne plus se fier aveuglément aux seuils standards. Ils suggèrent d’envisager une supplémentation chez les patients âgés présentant des symptômes neurologiques, même si leurs analyses de sang semblent normales. Comme le soulignent les chercheurs dans leur publication, investir dans la compréhension de l’insuffisance en B12 pourrait être une clé majeure pour prévenir le déclin cognitif.

Source : scitechdaily.com