Si votre vétérinaire recommande le vaccin Nobivac NXT contre la grippe canine pour votre chien, une lecture attentive s’impose avant le prochain rendez-vous. Des rapports d’événements indésirables obtenus via une demande FOIA auprès de l’USDA jettent une lumière préoccupante sur ce produit, premier vaccin à ARN auto-amplifiant largement utilisé chez les animaux de compagnie aux États-Unis.
Les plus de 1 000 pages de documents couvrent la période de septembre 2024 à juillet 2025. Elles répertorient 296 cas où le vaccin Nobivac NXT H3N2 figure comme produit suspect. Parmi eux, 152 réactions indésirables et 76 cas de manque d’efficacité, où les chiens ont tout de même développé une maladie respiratoire ou une toux après l’injection.
Des événements graves documentés
Le bilan fait état de quatre décès canins et d’un décès félin après administration du vaccin, même si deux des cas canins présentaient des facteurs confondants importants. Deux autres chiens se sont effondrés peu après l’injection. Trois chiens supplémentaires ont été euthanasiés par la suite.
Les effets secondaires les plus fréquents incluent :
- 41 cas de troubles neurologiques
- 30 cas d’anaphylaxie ou d’hypersensibilité
- 52 cas de vomissements
- 19 cas de masse, grosseur, panniculite, fibrose ou intervention chirurgicale au site d’injection
- 26 cas de diarrhée
- 5 cas d’effondrement ou de choc
- 4 cas de diarrhée sanglante
Un golden retriever de 4 ans s’est effondré dix minutes après l’injection, avant de subir un arrêt cardiaque complet et de décéder. Merck a ajouté par la suite le diagnostic d’anaphylaxie au dossier. Un yorkshire terrier de 7 ans s’est effondré soixante-dix minutes après la vaccination malgré des soins d’urgence. Ce petit chien de 3,3 kg avait reçu simultanément d’autres vaccins Nobivac et présentait des antécédents de réactions vaccinales.
Un shih tzu de 8 ans est devenu léthargique et a commencé à vomir peu après l’injection. Diagnostiqué en insuffisance rénale six jours plus tard, il a été euthanasié. Bien que ce chien ait reçu plusieurs vaccins auparavant, il n’avait jamais été exposé au Nobivac NXT auparavant. Merck a jugé que le vaccin était probablement sans lien avec cet événement.
Une technologie nouvelle et mal comprise
Contrairement aux vaccins traditionnels, l’ARN auto-amplifiant se réplique à l’intérieur de l’organisme pour produire une réponse immunitaire prolongée. Il cible les cellules dendritiques où il s’auto-réplique, entraînant une production soutenue d’antigènes. Des chercheurs ont toutefois souligné à plusieurs reprises que les mécanismes impliqués restent mal connus.
Une étude d’octobre 2023 a ainsi écrit que de nombreux aspects des interactions entre ces réplicons et les cellules hôtes demeurent insuffisamment étudiés. Plus récemment, en avril 2025, des chercheurs ont écrit que leurs mécanismes restent incomplètement compris et nécessitent des investigations supplémentaires.
L’USDA a approuvé ce vaccin en juin 2024. Une partie des données de l’étude de sécurité pré-approbation a été retenue en tant qu’information commerciale confidentielle fournie par Merck. Une demande FOIA distincte concernant les données d’essai a confirmé l’existence de tableaux détaillés sur les signes cliniques et événements indésirables, dont certains restent partiellement occultés.
Des symptômes rapides et variés
De nombreux rapports font état de symptômes apparaissant dans les heures suivant l’administration : difficultés respiratoires, convulsions, gonflement du visage, yeux rouges, démangeaisons, tremblements, hypersalivation ou fièvre. Un chiot croisé caniche a présenté des frissons, des pleurs, une inappétence et des douleurs aux sites d’injection trois heures après avoir reçu le vaccin contre la grippe et un autre vaccin combiné dans des pattes différentes.
Un autre chien de 8 ans, croisé caniche avec antécédents de réactions vaccinales, a développé trois heures après l’injection des problèmes neurologiques : démarche instable, pattes faibles, douleur à l’arrière-train, absence d’appétit et léthargie.
Comme pour toute surveillance post-commercialisation, ces rapports ne permettent pas d’établir formellement un lien de causalité. Dans de nombreux cas, les animaux recevaient plusieurs vaccins ou traitements en même temps. Merck évalue systématiquement ces événements.
Une plateforme en expansion
Le Nobivac NXT H3N2 représente la première utilisation large d’un produit à ARN auto-amplifiant sur le marché américain pour les animaux. Une version pour chats existe également. Merck a par ailleurs reçu l’approbation pour un vaccin contre la rage à ARN auto-amplifiant en 2024. Ce dernier est déjà disponible au Canada, mais pas encore commercialisé aux États-Unis pour des raisons contractuelles.
Ces vaccins sont souvent présentés comme « sans adjuvant », alors que la plupart des vaccins traditionnels contre la rage ou la grippe canine en contiennent pour stimuler la réponse immunitaire.
Source : thehighwire.com