Le diméthylsulfoxyde (DMSO) est un composé chimique simple qui s’avère remarquablement efficace pour traiter une grande variété de problèmes de santé : douleurs chroniques, blessures, arthrite, accidents vasculaires cérébraux, lésions de la moelle épinière et diverses maladies auto-immunes. Dès sa découverte, il s’est répandu à travers les États-Unis comme une traînée de poudre, soutenu par des données cliniques impressionnantes. Pourtant, malgré cette efficacité documentée, le DMSO a été pratiquement effacé de l’histoire médicale. Comment une substance aussi prometteuse a-t-elle pu tomber dans l’oubli ?

Un composé effacé de l’histoire

L’histoire du DMSO est celle d’un affrontement entre la science et la politique. Au cours des quarante dernières années, plus de 10 000 articles sur les implications biologiques et 30 000 articles sur la chimie du DMSO ont été publiés dans la littérature scientifique. Une fois découvert, ce composé a mobilisé la communauté scientifique, les athlètes professionnels, de nombreuses entreprises pharmaceutiques, des gouverneurs, des représentants au Congrès et des sénateurs qui ont tous fait pression sur la FDA pour lui donner une chance équitable pendant des décennies. Des législatures d’États ont même légalisé indépendamment le DMSO parce que le gouvernement fédéral refusait de le faire.

De nombreux produits pharmaceutiques approuvés exploitent d’ailleurs les propriétés du DMSO pour fonctionner, où il est souvent classé comme un « véhicule » inerte. Le DMSO est approuvé par la FDA pour une seule condition (la cystite interstitielle) et pour une grande variété d’usages vétérinaires — les mêmes pathologies qu’il traite chez l’humain.

Malgré tout cela, le DMSO est aujourd’hui largement perçu comme une thérapie non prouvée et dangereuse. Même dans le domaine de la santé naturelle, la plupart des gens ignorent son existence. Un document de Santé Canada, par exemple, caractérise le DMSO comme un solvant dangereux et formule de nombreuses affirmations manifestement fausses sur son efficacité.

Des témoignages saisissants

Des centaines de témoignages d’utilisateurs rapportent des bénéfices quasi identiques à ceux documentés il y a soixante ans. En voici quelques-uns parmi les plus récents :

J’ai utilisé le DMSO sur un hématome aigu et il a complètement fait disparaître la douleur ET résorbé le gonflement qui se développait. C’est à peine sensible aujourd’hui. Incroyable.

Il y a deux nuits, au coucher, j’ai développé des douleurs thoraciques irradiant entre les omoplates. J’ai appliqué du DMSO le long de mes carotides sur le cou et pris 2 aspirines. En une heure, la douleur avait disparu et j’ai dormi profondément.

Je suis une femme de 81 ans blessée par un vaccin Shingrix en 2019. Huit jours après l’injection, j’ai développé des douleurs atroces dans les bras, les mains, les jambes et les pieds. Diagnostiquée avec une polyneuropathie inflammatoire démyélinisante aiguë, j’ai été traitée à la gabapentine. Cependant, je suis restée avec une neuropathie aux pieds causant des spasmes sévères et douloureux. Ma neurologue m’a dit qu’il n’y avait rien à faire. Après avoir lu sur le DMSO, j’ai commencé à l’appliquer sous mes pieds et sur mes orteils au coucher. Dès la première utilisation, plus aucun spasme. C’est comme un miracle.

D’autres utilisateurs rapportent que le DMSO a réduit des hémorroïdes, rétréci progressivement des cataractes ou permis à des patients souffrant de douleurs dorsales sévères d’éviter une hospitalisation.

Le DMSO est-il sûr ?

Tout au long de sa croisade contre le DMSO, la FDA a invoqué deux arguments : l’absence de preuves d’efficacité (contredite par des milliers d’études) et sa prétendue dangerosité extrême. Or, les données montrent que le DMSO est l’une des substances les plus sûres qui existent, et ce pour plusieurs raisons fondamentales.

Premièrement, il a été soumis à un examen intensif et à une vaste gamme d’études toxicologiques, la FDA étant désespérée de trouver une raison de justifier son interdiction. Rien de probant n’a été trouvé. Deuxièmement, plutôt que d’être toxique pour les cellules, celles-ci tolèrent des concentrations très élevées de DMSO, et dans de nombreux cas, le DMSO peut protéger les cellules de la mort ou sauver celles en train de mourir. Troisièmement, le DMSO ne s’accumule pas dans l’organisme, ce qui élimine toute toxicité cumulative. Quatrièmement, des millions de personnes l’ont utilisé, certaines quotidiennement pendant plus de 50 ans, sans qu’aucun problème grave n’ait émergé.

Le profil de sécurité du DMSO est de plusieurs ordres de grandeur supérieur à celui de médicaments couramment pris sans la moindre hésitation.

Dose létale médiane (DL50)

L’une des méthodes les plus courantes pour déterminer la toxicité d’une substance consiste à mesurer la dose nécessaire pour tuer 50 % des animaux exposés. Le rapport entre la dose toxique et la dose efficace définit l’index thérapeutique : plus il est large, plus le médicament est sûr.

Une quantité considérable de données de DL50 a été recueillie, montrant que le DMSO est bien moins toxique qu’une variété de substances couramment utilisées. Lorsque des doses toxiques approchant la DL50 étaient administrées aux animaux, des lésions tissulaires pouvaient survenir (irritation veineuse, nécrose, lésions hépatiques), mais ces dommages disparaissaient généralement en une semaine si l’animal survivait.

En résumé, pour atteindre la DL50 du DMSO, il faudrait boire environ deux litres de DMSO en une heure, soit plus que ce qu’un utilisateur quotidien ingère en deux mois. À titre de comparaison, de nombreuses substances couramment utilisées sont 10 à 100 fois plus toxiques que le DMSO :

Aucune des études de DL50 citées n’a évalué les applications topiques du DMSO, car une limite est atteinte quant à la quantité absorbable par la peau, et cette quantité est largement inférieure à la DL50. Chez les souris, la DL50 du DMSO topique a été estimée à 50 g/kg : les souris survivaient après avoir été immergées jusqu’au cou dans du DMSO à 60 %. Les principaux changements observés chez les rats immergés de façon répétée étaient des points ulcéreux, des modifications oculaires et de légères altérations sanguines et hépatiques — le tout réversible.

Chez l’humain, l’approximation la plus proche a été tentée : des sujets ont été entièrement couverts de gel DMSO pour recevoir 1 g/kg par jour (une dose 3 à 30 fois supérieure à la normale) pendant 90 jours. Malgré cette dose extraordinairement élevée, aucune toxicité n’a été observée.

Effets secondaires courants

Deux effets secondaires sont fréquemment observés avec le DMSO :

• Irritation cutanée temporaire : elle affecte 50 à 85 % des utilisateurs, particulièrement les personnes à la peau claire ou aux cheveux blonds ou roux. Chez environ 15 % des patients, cette réaction est marquée, et dans 0,1 % des cas, elle est suffisamment sévère pour nécessiter l’arrêt du traitement. Cette irritation disparaît généralement en 10 à 20 minutes et peut être atténuée en rinçant à l’eau.
• Odeur caractéristique d’ail ou de palourde : lorsque le DMSO est métabolisé et que l’organisme ne parvient pas à l’oxyder complètement, une partie est réduite en diméthylsulfure, excrété par la peau et les poumons. Cette odeur dure généralement quelques heures, mais peut persister jusqu’à 72 heures dans certains cas.

Effets secondaires graves

Le danger le plus significatif du DMSO est la réaction allergique (éruptions cutanées généralisées). Comparé à la plupart des médicaments, cet effet est assez rare (estimé entre 1 sur 1000 et 1 sur 2000 patients). Aucune réaction allergique fatale n’a été documentée. Il est néanmoins conseillé de réaliser un test cutané avant toute utilisation significative. Les individus montrant des signes d’allergie au DMSO ont souvent des allergies préexistantes à d’autres substances. Le DMSO n’a pas été démontré comme créant des tendances allergiques : par exemple, il ne crée pas de sensibilités aux pollens environnementaux.

L’autre effet significatif est que, avant qu’il ne sèche, le DMSO entraînera dans l’organisme les substances chimiques (mais pas les bactéries) présentes sur la peau où il est appliqué. Un cas marquant illustre ce risque : un technicien de laboratoire, gros fumeur, a plongé sa main dans du DMSO. Le DMSO a transmis la nicotine de ses doigts directement dans sa circulation sanguine, provoquant un empoisonnement à la nicotine quasi fatal. C’est pourquoi il est toujours recommandé de nettoyer la zone avant l’application et d’attendre environ 20 minutes que le DMSO sèche avant de mettre quoi que ce soit en contact avec la peau.

Les décès associés au DMSO sont exceptionnellement rares. Malgré des millions d’utilisateurs, seuls trois décès ont été associés au produit. Le premier (en 1965) impliquait une femme sous antibiotiques et anxiolytiques ayant continué le DMSO malgré une réaction allergique. Le second, rapporté lors d’une conférence, concernait un surdosage oral. Le troisième cas reste un mystère médical non résolu impliquant une patiente atteinte d’un cancer cervical en phase terminale. En comparaison, bien plus de décès peuvent être conclusivement liés à pratiquement tous les autres produits pharmaceutiques du marché.

Effets secondaires modérés et interactions

Le DMSO réduit souvent la toxicité d’autres médicaments (par exemple, il rend la chimiothérapie moins nocive pour l’organisme), mais dans certains cas, il peut au contraire potentialiser la toxicité ou la puissance d’un médicament. À l’époque des recherches, cet effet a été démontré avec l’alcool et les barbituriques.

Une étude évaluant l’effet du DMSO sur le phénomène de Shwartzman a révélé un cas rare où le DMSO rendait une substance significativement plus dangereuse : lorsque du DMSO intraveineux était administré après une injection de LPS, les six lapins sont morts en deux heures. Des effets potentialisateurs similaires ont été observés avec le tétrachlorure de carbone et le gaz moutarde, qui devenait plus toxique pour la peau en présence de DMSO.

Concernant l’activité antiplaquettaire du DMSO (détaillée ici), l’article le plus détaillé sur cette question a conclu que le DMSO a probablement un effet négligeable sur la coagulation sanguine. Un autre chercheur a trouvé qu’en dessous de 1 % de concentration, le DMSO accélère la coagulation, alors qu’au-dessus de 5 %, il la ralentit.

L’étude de sécurité la plus approfondie

Dans l’étude de sécurité la plus vaste jamais menée sur le DMSO (réalisée en coopération avec la FDA de 1967 à 1968), 78 volontaires sains parmi 400 prisonniers ont reçu du gel DMSO à 80 % à 3 à 30 fois la dose normale (en couvrant leur corps entier) chaque jour pendant 14 ou 90 jours. Ils étaient surveillés quotidiennement par une grande équipe de médecins spécialistes : analyses sanguines, examens oculaires, EEG, biopsies de moelle osseuse, ECG et analyse du liquide cérébrospinal.

La seule anomalie détectée fut un changement transitoire occasionnel dans les analyses sanguines. Les effets secondaires les plus courants restaient l’irritation cutanée et l’odeur caractéristique.

Une grande méta-analyse a tenté de calculer les risques du DMSO. Ses résultats étaient globalement concordants avec les données précédentes, mais elle incluait principalement des études où le DMSO était utilisé en combinaison avec d’autres substances (cellules souches, diclofénac topique, Onyx pour la réparation artérielle), ce qui gonflait les taux d’effets indésirables par rapport aux études évaluant le DMSO seul. Par exemple, cette étude, cette étude, cette étude et cette étude sur le DMSO intraveineux seul rapportaient toutes « aucun effet secondaire significatif ».

Un autre article de revue examinant les effets de la perfusion de cellules souches préservées dans du DMSO a identifié plusieurs centaines de réactions indésirables, mais la majorité étaient transitoires. Ces réactions étaient proportionnelles à la quantité perfusée et à la vitesse de perfusion (comme confirmé ici). Une autre revue notait que ces réactions pouvaient être atténuées par l’ajout de sérum physiologique ou d’albumine, et un autre essai a constaté que les nausées et vomissements pouvaient être soulagés en suçant des sucettes à l’orange.

Données du système FAERS

Le système FAERS, utilisé par la FDA pour suivre les réactions indésirables aux médicaments, ne reçoit qu’une fraction des réactions réelles (estimée entre 1 et 10 %). Depuis 1980, seulement 214 réactions au DMSO (dont 21 décès) ont été signalées. Parmi celles-ci, 101 étaient attribuées au DMSO seul et 113 au DMSO combiné avec une autre substance. Parmi les 101 cas attribuables au DMSO, 10 décès ont été rapportés, mais avec très peu d’informations. Les 94 cas non fatals comprenaient principalement des réactions cutanées, des problèmes gastro-intestinaux, des réactions anaphylactiques et des douleurs liées à l’instillation vésicale.

Globalement, la rareté de ces réactions suggère une toxicité très faible du DMSO.

Toxicité oculaire

L’effet secondaire le plus controversé du DMSO concerne de prétendues modifications de l’indice de réfraction des yeux. On a observé chez des chiens un changement myopique après l’administration de 5 g/kg de DMSO (environ cinquante fois la dose humaine) pendant 9 semaines. Cet effet dose-dépendant a ensuite été confirmé chez les porcs, les lapins recevant 1 g/kg par jour pendant 12 semaines, avec les lapins et chiens plus sensibles que les porcs. Ces changements se sont progressivement inversés après l’arrêt du DMSO.

Chez les singes, 3 g/kg d’une solution de DMSO à 40 % pendant 9 jours n’a entraîné aucun changement oculaire. De même, une dose de 11 g/kg pendant 6 mois n’a produit aucune modification du cristallin, ni une dose dermique de 11 g/kg ou orale de 5 g/kg administrée pendant un an, ce qui suggère que les primates ont une résistance significativement plus grande à cet effet.

Chez l’humain, aucun changement oculaire n’a jamais été observé. En 1971, un comité de l’Académie nationale des sciences a soumis un rapport à la FDA déclarant que le DMSO avait un « niveau de toxicité relativement faible », à l’exception des effets oculaires inexpliqués chez certains animaux.

Tératogénicité et génotoxicité

Une étude de 1967 a injecté des doses toxiques de DMSO dans des embryons de poulet et constaté des malformations chez les survivants à l’approche de la DL50. Une étude de 2021 a confirmé qu’une concentration trop élevée injectée directement pouvait causer des malformations chez les embryons de poulet. Chez les mammifères, les résultats variaient selon les espèces : chez les souris, le DMSO oral n’a provoqué aucune malformation, mais l’injection abdominale a causé 7 % de malformations. Chez les lapins, aucun effet n’a été observé. Une autre étude a trouvé que l’injection intrapéritonéale chez les hamsters pouvait causer des malformations embryologiques, tout comme une autre étude sur les hamsters.

Cependant, dans une étude clinique, 47 femmes stériles ont reçu du DMSO, et 27 (57,4 %) sont devenues enceintes. Parmi elles, 12 ont eu des bébés sains à terme, sans aucun problème rapporté. Une autre étude a montré que le DMSO contrecarrait les effets mutagènes causés par la pyriméthamine et la 6-mercaptopurine. Tout cela suggère que le DMSO, tel qu’il est habituellement utilisé (application topique), n’est pas tératogène.

Plutôt que d’endommager l’ADN, le DMSO tend à le protéger (voir cette étude, cette étude et cette étude). Des études avec des technologies plus récentes ont montré que le DMSO modifie subtilement la fonction et la configuration des protéines cellulaires (voir cette étude et cette étude), mais contrairement aux hypothèses de certains auteurs, la littérature montre que le DMSO stabilise les protéines plutôt qu’il ne les déstabilise. Le DMSO n’a jamais montré d’activité cancérigène.

Autres considérations pratiques

Parmi les autres aspects à prendre en compte :

• Les personnes sensibles ou souffrant de congestion hépatique peuvent ressentir une réaction de Herxheimer (fatigue, maux de tête) durant 12 à 24 heures, due à l’accélération du processus de détoxification.
• Le DMSO est inflammable et peut provoquer des réactions de décomposition explosive lorsqu’il est mélangé à certains produits chimiques, bien que cela soit improbable en usage domestique.
• Lors de l’administration intraveineuse, le DMSO peut partiellement dissoudre les plastiques non résistants. Il est donc important d’utiliser le matériel adapté.
• La nébulisation du DMSO est déconseillée : une étude a montré que des lapins inhalant 25 à 50 ml/heure pendant 8 semaines développaient des changements pathologiques dans le foie et les poumons.
• Il est fortement recommandé d’utiliser du DMSO de qualité pharmaceutique plutôt que du DMSO de quincaillerie, pour éviter tout risque de contamination.

Perspective globale

L’un des aspects les plus frappants de cette histoire est le décalage entre la perception publique et la réalité des données. Le DMSO est non seulement bien plus efficace que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui sont couramment utilisés pour les mêmes pathologies, mais il est aussi incomparablement plus sûr : alors que le DMSO n’a été lié à aucun décès de manière conclusive, les AINS tuent des dizaines de milliers d’Américains chaque année et en blessent gravement bien davantage.

Les données les plus complètes sur la toxicologie du DMSO se trouvent dans ce manuel de référence sur la pharmacologie du DMSO et dans un ouvrage de 2019 rédigé par deux pionniers du domaine. Un résumé détaillé des données de toxicologie animale peut être consulté ici.

Comme le résumait Stanley Jacob, l’un des principaux chercheurs sur le DMSO : « Le DMSO a été responsable de la mort inutile de plus d’animaux de laboratoire que tout autre médicament dans l’histoire de la médecine. » Pourtant, malgré toutes ces morts animales résultant de doses massives, jamais administrées chez l’humain, les résultats ont systématiquement démontré une sécurité remarquable — et ont été systématiquement ignorés par la FDA.

Source : midwesterndoctor.com