La science a enfin percé le secret de l’éclat de bonheur d’une grand-mère à la vue de ses petits-enfants. Les grands-mères débordent de tendresse et d’amour, qu’elles expriment souvent en préparant des gâteaux, en offrant des présents ou simplement en débordant d’affection pour leurs petits-enfants. Elles jouent également un rôle essentiel dans le développement et la santé mentale des enfants.

Pour la première fois, des chercheurs ont observé le cerveau des grands-mères en action, alors qu’elles regardaient des photos de leurs petits-enfants. Cette étude a permis d’éclairer le lien unique qui les unit et l’impact qu’elles ont sur leurs petits-enfants.

Les résultats de cette recherche, menée par l’Université Emory, ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B. Il s’agit de la première étude à explorer la fonction cérébrale des grands-mères.

« Ce qui se démarque dans nos observations, c’est l’activation des zones cérébrales liées à l’empathie émotionnelle, » explique James Rilling, professeur d’anthropologie à Emory et auteur principal de l’étude. « Cela indique clairement que les grands-mères sont naturellement enclines à éprouver les mêmes émotions que leurs petits-enfants lors des interactions. Quand leurs petits-enfants sont heureux, elles partagent leur joie. Quand ils sont tristes, elles ressentent leur peine et leur trouble. »

Les chercheurs ont également examiné les réactions cérébrales des grands-mères en leur présentant des photos de leurs enfants adultes. Ils ont observé une activation des zones cérébrales associées à l’empathie cognitive plutôt qu’à l’empathie émotionnelle. Ces résultats suggèrent que les grands-mères tentent de comprendre les pensées ou les sentiments de leurs enfants de manière moins émotionnelle, probablement en raison de l’âge de ces derniers.

« Il semble que les jeunes enfants aient développé des caractéristiques capables d’influencer non seulement la mère mais aussi la grand-mère, » souligne Rilling. « Un enfant devenu adulte ne possède plus cet aspect ‘adorable’, ce qui peut expliquer pourquoi il ne suscite pas la même réaction émotionnelle. »

La grand-mère joue un rôle essentiel au sein de la famille.

Minwoo Lee, doctorante au département d’anthropologie d’Emory, et Amber Gonzalez, ancienne spécialiste de recherche à Emory, sont co-auteures de l’étude.

Lee se sent personnellement concernée par l’étude, ayant passé beaucoup de temps avec ses propres grands-mères. Elle garde de précieux souvenirs de ces moments et se rappelle combien elles semblaient toujours heureuses de la voir. Maintenant adulte, elle comprend enfin pourquoi elles étaient si chaleureuses et accueillantes.

Elle souligne que dans le domaine scientifique, il est rare d’étudier le cerveau des personnes âgées en dehors du contexte de la démence ou d’autres troubles liés à l’âge. Cela rend cette recherche d’autant plus unique.

« Ici, nous mettons en lumière les fonctions cérébrales des grands-mères qui peuvent jouer un rôle significatif dans notre vie sociale et notre développement, » déclare Lee. « C’est un aspect fondamental de l’expérience humaine qui a été largement négligé dans les neurosciences. »

Les recherches de Rilling se concentrent sur les fondements neuronaux du comportement humain et de la cognition sociale. Alors que les neuroscientifiques ont principalement étudié la maternité, il est pionnier dans l’étude de la paternité, un domaine moins exploré.

Cependant, pour cette étude, il a choisi d’examiner la réaction cérébrale des grands-mères face à leurs petits-enfants, un sujet peu étudié mais aux implications profondes dans presque toutes les cultures.

« Des preuves commencent à émerger en neurosciences d’un système de soins parentaux global dans le cerveau, » explique Rilling. « Nous voulions voir comment les grands-mères s’intègrent dans ce modèle. »

Dans les communautés traditionnelles, la survie dépend souvent de la présence des grands-mères.

Dans les familles humaines, chacun contribue à sa manière à l’éducation des enfants. Si les mères jouent le rôle principal, les grands-mères occupent également une place centrale.

« On a tendance à penser que les pères sont les principaux aidants après les mères, mais cela n’est pas systématiquement le cas, » affirme Rilling. « Parfois, les grands-mères jouent le rôle de soutien principal. »

L' »hypothèse de la grand-mère » postule que les femmes vivent bien au-delà de leurs

années de reproduction pour aider leurs enfants et petits-enfants. Une étude sur le peuple Hadza de Tanzanie, qui vit de manière traditionnelle, soutient cette hypothèse. Chez eux, les grands-mères participent activement à la recherche de nourriture, offrant ainsi des avantages nutritionnels à leurs petits-enfants.

Les auteurs font également référence à une autre étude sur les communautés traditionnelles, où la présence des grands-mères a conduit à une augmentation de la fréquence des naissances. Il semble donc que les grands-mères soient un élément essentiel de la cohésion familiale, apportant leur soutien pour assurer une famille solide et en bonne santé, capable de travailler ensemble pour survivre et prospérer.

Dans les sociétés modernes, les preuves indiquent que les enfants bénéficient d’une meilleure santé scolaire, physique, sociale et comportementale lorsque leurs grands-mères sont activement impliquées dans leur vie.

L’Université Emory dévoile la réaction cérébrale des grands-mères à la vue de leurs petits-enfants

Pour cette étude, les chercheurs ont cherché à comprendre comment l’implication des grands-mères bénéficie à leurs familles. Ils ont recueilli les témoignages de 50 grands-mères, leur demandant de remplir des questionnaires sur leur expérience et de participer à des IRMf tout en regardant des photos de leurs petits-enfants, d’enfants inconnus, du parent de l’enfant du même sexe, et d’adultes étrangers.

Les résultats ont montré que les grands-mères, en regardant des photos de leurs petits-enfants, présentaient une plus grande activité dans les régions du cerveau associées à l’empathie émotionnelle et au mouvement, une réaction non observée avec les autres images.

Cependant, les grands-mères dont les scans cérébraux révélaient une plus grande empathie cognitive exprimaient le désir d’être davantage impliquées dans la vie de leurs petits-enfants.

« Nos découvertes renforcent l’idée d’un système de soins parentaux universel dans le cerveau, et montrent que les réactions des grands-mères envers leurs petits-enfants s’intègrent parfaitement dans ce cadre, » explique Rilling.

Rilling a souligné que les entretiens personnels avec les grands-mères étaient l’aspect le plus enrichissant de l’étude. « C’était très agréable, » dit-il. « Je voulais saisir les joies et les défis associés au rôle de grand-mère. »

« Nombre d’entre elles ont aussi exprimé combien elles apprécient de ne plus subir la même pression, tant temporelle que financière, qu’elles ont connue en élevant leurs enfants, » remarque Rilling. « Elles peuvent ainsi jouir pleinement de leur rôle de grand-mère, bien plus qu’elles ne l’ont fait en tant que parents. »

Réflexions finales sur une étude montrant la réaction des grands-mères à la vue de leurs petits-enfants

Vous n’avez sans doute pas besoin d’une étude pour savoir à quel point votre grand-mère vous aime. Néanmoins, il est fascinant de constater comment le cerveau des grands-mères s’illumine à la vue d’une photo de leurs petits-enfants. Alors, lors de votre prochaine visite, offrez à votre grand-mère le plus chaleureux des câlins et dites-lui combien vous l’appréciez.

Source : powerofpositivity.com